Tous les bateaux du monde

À l’aube de l’ère industrielle qui va tout bouleverser, un homme, François-Edmond Pâris, comprend que bien des bateaux vont disparaître, et avec eux, une part majeure des cultures maritimes qui les ont fait naître. L’avenir prouvera qu’il avait raison. Son travail, oeuvre de toute une vie, est un trésor unique d’ethnographie nautique.

"Tous les bateaux du monde" retrace la quête infatigable de ce marin qui, à la fois artiste et savant, a su découvrir et sauvegarder la mémoire d’un patrimoine maritime aujourd’hui disparu.

Conçue comme un voyage autour du monde, l’exposition nous mène à la rencontre des peuples des mers et des fleuves, de leurs bateaux et de leurs cultures. Un formidable périple à travers les cinq continents qui permet à tous les publics de découvrir et de s’approprier les savoir faire et les savoirs naviguer traditionnels.

Au carrefour de plusieurs domaines d’étude, géographie, histoire, ethnologie, art, techniques de construction et de navigation, problématiques environnementales, cultures et traditions, l’exposition s’adresse à tous les publics. Elle offre un regard profondément original sur le monde de la mer.

François-Edmond Pâris (1806-1893) a consacré sa vie à relever, dessiner, étudier, publier, reproduire sous forme de modèles, les multiples types de bateaux qui ont attiré son regard dès 1830.

Embarqué à bord de l’Astrolabe, de la Favorite et de l’Artémise pour trois expéditions autour du monde, il en rapporte des plans, des carnets de voyage, mais aussi une foule de croquis et d’aquarelles : la démarche artistique est en effet pour lui une voie d’accès privilégiée à la connaissance. Ses deux fils, qui collaborent à son entreprise, sont également peintres et illustrateurs.

En 1843, au retour de ses circumnavigations, il publie un Essai sur la construction navale des peuples extra-européens, qui fait de lui le fondateur de l’ethnographie maritime. Viendront ensuite nombre d’ouvrages majeurs, citons le Dictionnaire de marine à vapeur (1848), L’Art naval ou encore Souvenirs de marine conservés. Membre des sociétés savantes de son temps, il est élu à l’Académie des Sciences (1863) dont il devient le président en 1876.

Aboutissement d’une carrière exceptionnelle, il dirige avec passion à partir de 1871 et jusqu’à sa mort, le musée de Marine au Louvre. Les 200 maquettes, qu’il fait alors réaliser, présentées en majeure partie dans l’exposition, constituent un florilège des cultures nautiques du monde au XIXe siècle.

Cette exposition est le fruit de recherches inédites et approfondies sur les travaux de cet homme, scientifique et artiste passionné, et de ses successeurs. D’hier et d’aujourd’hui, elle amène à l’actualité du patrimoine nautique et aux aventures contemporaines qui prolongent celle d’un grand pionnier.