Wifredo Lam

L'artiste peintre surréaliste Cubain d'origine chinoise Wifredo Óscar de la Concepción Lam y Castilla, dit Wifredo Lam, naît à Sagua la Grande à Cuba, le 8 décembre 1902. Il est le fils de Yam Lam, un émigrant chinois et de Ana-Serafina, une métisse cubaine. Il décède à Paris le 11 septembre 1982.

Le travail de Wifredo Lam se trouve dans ses origines métisses. L’artiste s’inspire notamment des Africains qui ont apporté à Cuba "leur culture primitive, leur religion magique, et son côté mystique en correspondance étroite avec la nature."

Wilfredo Lam se forme aux Beaux-Arts de La Havane de 1918 à 1923, année où il quitte Cuba pour l'Espagne. Il s’inscrit à l’École des Beaux-Arts de Madrid où il travaille dans l'atelier du peintre Fernando Alvarez de Sotomayor. La première exposition solo de Wifredo Lam se déroule en 1928. En 1929, il épouse Eva Piris dont il a un fils, Wifredo Victor, l’année suivante. Mais en 1931 sa femme et son fils meurent de la tuberculose.

Pendant la guerre civile espagnole, Wifredo Lam combat dans les rangs des républicains. Il réalise notamment des affiches et participe à la défense de Madrid. Il est obligé de se réfugier en France en 1938 et y rencontre Pablo Picasso qui le met en contact avec le milieu artistique parisien et l’introduit auprès de ses amis, notamment Henri Matisse, Fernand Léger, Joan Miro, etc.

En 1939, Lam fait la connaissance de Benjamin Peret ; il rejoint André Breton et le mouvement surréaliste. Il peint, dessine et grave des mondes imaginaires et baroques. Lam travaille souvent par séries.

En compagnie d’un groupe d’artistes surréalistes, il effectue en 1941 un voyage dans son pays natal à la redécouverte de ses origines. L'artiste donne naissance à des formes humaines ou animales qu’il introduit dans des environnements exubérants, tentant ainsi de restituer la force originelle des mythes et des rites antillais. Il restera à Cuba jusqu’en 1952.

Le 17 novembre 1942, sa première exposition monographique a lieu à la galerie de Pierre Matisse à New York.

A partir de 1952, Wilfredo Lam va vivre à Paris puis dès 1959, il partage son temps entre Paris et Albisola en Italie où il pratique la céramique avec son ami Asger Jorn. En 1960, Wilfredo Lam épouse Lou Laurin, une artiste suédoise. Peintre reconnu et célébré, Wilfredo Lam est alors un artiste important pour le gouvernement cubain. Il participe alors à la réalisation d’un mural en 1967 dont il compose la partie centrale et au Congrès culturel de la Havane sur les libertés avec Aimé Césaire, Michel Leiris, Herbert Read...

Wifredo Lam réalise une oeuvre graphique importante, des lithographies et gravures, des illustrations pour de nombreux ouvrages, des fresques murales, des céramiques et terres cuites.

Wifredo Lam décède à Paris le 11 septembre 1982. Ses cendres sont, selon la volonté du peintre, transférées à Cuba, où est créé le "Centre Wifredo Lam".

Expositions Wifredo Lam (sélection)