La notion de performativité naît dans les années 1960 à travers des recherches issues de la théorie sociale, la linguistique et la critique de genre.
Le terme renvoie tant au "potentiel d’activation" de l’oeuvre par le spectateur qu’aux dispositifs, au matériel et aux supports liés à la performance. A cet égard, les objets de la performativité ouvrent sur la possibilité d’un usage et se présentent moins comme des "oeuvres d’art" (au sens autonome et muséal du terme) que comme des kits, des instructions, des produits dérivés, des situations construites et des instantanés documentant, permettant et stimulant la production performative.