Des lettres et des peintres

Au fil de lettres touchantes où la petite histoire croise la grande, cinquante artistes nous ouvrent les coulisses de leur existence et de leur création : Monet lance auprès de ses amis impressionnistes une souscription pour offrir l’Olympia au Louvre, Edouard Manet dépeint dans une lettre à Eva Gonzalès, envoyée par ballon monté, un Paris assiégé dont les habitants affamés en viennent à manger chats et chiens, Fernand Léger écrit du front à sa fiancée, « [s]on Janot », des lettres ornées de dessins, Eugène Boudin déplore depuis Deauville un climat dont la rigueur nuit à son travail, Magritte évoque la fondation de l’Internationale Lettriste, Renoir confie à Mallarmé qu’une rage de dents retarde l’achèvement de son portrait et Dalí invite Eluard à manger du poisson à Arcachon.

"Du 29 avril au 28 août 2011, le Musée des lettres et manuscrits présente sa prestigieuse collection de lettres de peintres du début du 18e au milieu du 20e siècle. Dans cette correspondance, les artistes se livrent, parlent de leur travail, de leurs relations, de leurs sentiments. Toutes choses qui peuvent permettre de mieux comprendre leur oeuvre. Comment détacher la peinture, le monde de l’art en général, du monde sensible, quand l’un des mouvements fondateurs de l’art moderne, l’impressionnisme, se base sur le ressenti, l’altération de la réalité pour rentrer dans le domaine de la sensation ? Parfois, au hasard d’une lettre, le nom d’une oeuvre est mentionné. La magie fait alors que la toile même commence à apparaître sous les mots. Les relations entre les peintres se dessinent (Monet et Manet), les amours des peintres se révèlent (Géricault et Mme Trouillard), Manet évoque Vélasquez quand Pissarro parle de l’art de Gauguin, Kandinsky et Delaunay livrent leurs théories sur l’art quand Chagall raconte librement son parcours et ses inspirations. Voilà bien l’intérêt ultime de ces lettres : montrer, tel un manuel d’histoire de l’art aux feuillets épars, que ceux qui furent à l’aube de leur carrière des renégats de l’art, marginaux et conspués, s’organisent pour enrichir leur travail et justifier leurs choix. Juste retour des choses, ces « Refusés » sont aujourd’hui les artistes les plus connus et reconnus. Pour leurs qualités artistiques maintenant indéniables mais aussi pour leur courage. Il en fallait pour renouveler les standards de la représentation figurative puis passer à l’abstraction. Une invitation au rêve et au voyage, qui vous emmène de Paris à Barbizon, d’Auvers-sur-Oise à Londres, de l’Estaque aux Marquises, de Moscou à Rome." Gérard Lhéritier, Président du Musée des lettres et manuscrits.