Epinal tricolore, l’Imagerie Raoul Dufy (1914-1918)

Engagé volontaire au début de la guerre, Raoul Dufy (1877-1953) conçoit à partir de 1915 une étonnante série d'estampes à la gloire des troupes françaises et alliées où s’exprime sa fascination déjà ancienne pour les images d'Epinal, celles notamment créées au début du XIXe siècle par le graveur François Georgin. L’engagement patriotique de l’artiste est évoqué par des documents photographiques, ainsi que par une passionnante correspondance inédite de l'artiste avec son ami l'écrivain Fernand Fleuret ayant trait à sa production de guerre (conservée au Getty Institute de Los Angeles) et intégralement publiée dans le catalogue. Une section de l'exposition concerne la production patriotique du peintre André Lhote (1885-1962), qui à l'exemple de Dufy s'est lui aussi inspiré des images populaires.

A la fois didactique et plaisante, cette exposition, au sujet inédit, permet au public de découvrir un moment peu connu de l’histoire de l’art pendant la première guerre mondiale, tout en s’initiant au mode de production de l’un des peintres français les plus populaires du XXème siècle, quand il réinterprétait à sa manière le patrimoine spinalien.

Ce travail de Dufy développé durant les années de guerre met à l’honneur le sentiment patriotique populaire, sentiment auquel l’artiste veut donner force plastique et clarté de lecture en s’appuyant sur le modèle de l’imagerie d’Epinal. Les études puissantes, synthétiques et colorées de ce maître du fauvisme, ainsi que ses recherches, iconographiques notamment, renouvellent les créations de Georgin consacrées à l’épopée napoléonienne ; et ceci d’une façon magistrale qui prouve la réelle compréhension de l’imagerie d’Epinal par Raoul Dufy. Avec cette exposition nourrie des couleurs patriotiques, le musée départemental d’Art ancien et contemporain ajoute un nouveau chapitre à l’histoire de la tradition imagière dans les Vosges. Où mieux qu’à Epinal pouvait-on l’apprécier ?

L'exposition proposée par le musée départemental d'Art ancien et contemporain, rassemble l'ensemble de ces estampes, les nombreux dessins qui les ont précédés, ainsi que plusieurs exemples de la production spinalienne du début du XIXème siècle qui ont inspiré Dufy. Des peintures magistrales et un remarquable ensemble de livres illustrés de bois gravés permettront de prendre toute la mesure de la production d’un artiste particulièrement actif durant cette période, quand il est mobilisé dans le Train (service automobile), puis mis à la disposition de la bibliothèquemusée de la Guerre à Paris. Un ensemble d'oeuvres de Dufy antérieures à 1915, dont la fameuse Rue pavoisée de la période fauve qui ouvre l'exposition, introduisent le thème du drapeau, décliné dans plusieurs de ses estampes et témoignent de sa maîtrise de la gravure sur bois et sa passion pour les arts populaires qui vont nourrir tout son oeuvre de guerre.