La France de Raymond Depardon

Le premier mouvement de l’exposition présente 36 tirages argentiques en couleur de très grand format (1,60 m x 2 m), sélection inédite des travaux réalisés dans 21 régions.

Le dispositif adopté par Raymond Depardon est plus complexe qu’il n’y paraît au premier abord. Une salle aux murs blancs, fermée comme une boîte, présente une ligne unique de grands paysages non légendés. Nous l’avons vu, Raymond Depardon souhaitait « présenter à égalité » tous les « pays » composant le territoire français. Petites villes, montagnes, littoraux forment un panorama délibérément déconstruit. La photographie de paysage y affirme avec force son identité de coupure avec un contexte plus vaste : le monde environnant n’accède au statut de paysage que par l’acte volontaire de la prise de vue, par « la douleur du cadre ».

La « jetée » occupe le centre de l’espace. Cette plate forme en surplomb renoue avec l’un des dispositifs pré-photographiques les plus spectaculaires, celui du Diorama rendu célèbre par Daguerre. Le spectateur, placé au centre de la salle a ainsi la possibilité d’adopter un point de vue circulaire et surplombant puis de descendre vers les photographies pour en approcher les détails, y entrer en adoptant la place même du photographe.

Ces grands tirages dépourvus de légendes absorbent l’attention, les images sont présentes par elles-mêmes. Le regardeur peut certes se livrer à un concours de devinettes, mais là n’est pas l’enjeu véritable, il se trouvera avant tout confronté à la question de la représentation du monde.

Le passage entre les deux parties de l’exposition comporte un rappel de toutes les images, accompagnées cette fois de leur légende.

Dans le second mouvement du parcours sont montrés des oeuvres, photographies originales, livres de photographes et de peintres dont Raymond Depardon revendique l’influence, des photographies de corpus précédents de Raymond Depardon lui-même, et un foisonnement de documents de travail témoignant des diverses phases du projet 2004-2010.

- Les influences : les maîtres Américains

Des photographies de Paul Strand (1890-1976), l’un des pionniers de la straight photography américaine, élève lui-même de Lewis Hine, et cinéaste politiquement engagé (Manhattan, The Wave, The Plow that Broke the Plains, Native Land). Paul Strand, installé en France en 1951 pour des raisons politiques, est l’auteur, avec un texte de Claude Roy, d’un livre sur la campagne française : La France de profil, qu’admire beaucoup Raymond Depardon.

Walker Evans (1903-1975), quant à lui participa à l’une des plus admirables campagnes photographiques américaines, celle de la Farm Security Administration. De lui, Raymond Depardon retient avant tout le thème de la frontalité. Les photographies prises par Evans dans l’Amérique rurale de la grande dépression de 1929 ont acquis un statut exemplaire, et ont été publiées dans Let Us Now Praise Famous Men, avec un texte de James Agee. Quelques tirages de cette série figureront aux côtés des photos de Paul Strand sur la ruralité française des années 50.

Les oeuvres de jeunesse à la ferme du Garet : des tirages originaux de photographies de jeunesse, montrées dans son livre La ferme du Garet, permettent d’entrevoir le développement futur du style et de la problématique propres à Raymond Depardon et de comparer son monde à celui des Américains.

On retrouvera dans cette partie quelques-unes des oeuvres antérieures du photographe, en particulier celles effectuées en Corse et au Piémont. Travaux en noir et blanc, mais dont le parti pris préfigure le grand travail effectué entre 2004 et 2010.

Un ensemble de tirages originaux extraits du corpus réalisé par Raymond Depardon lors de la mission photographique de la DATAR figurera dans cette section. Il avait, pour cette mission, fait retour à la Ferme du Garet et photographié les bâtiments et les terres déjà menacées par l’extension urbaine.

Il s’agit là d’une section de l’exposition riche en enseignements et en surprises. Raymond Depardon y montre les premiers essais, les « brouillons » de ce projet. Y figurent en particulier les images noir et blanc et/ou couleurs faites à Berck Plage, alors qu’il hésitait encore sur les modalités techniques de ce travail de longue haleine. Les 40 cahiers de repérage alignés constituent, dit-il en riant, une typologie de la papeterie disponible en France. Un livre virtuel permet de feuilleter l’un des tous premiers cahiers, riche de ses multiples repérages au polaroïd, de ses remarques sur les questions de prise de vue, du développement de sa pensée sur la gestion de la couleur. Quantité de documents ayant accompagné son périple seront également présentés dans les tables vitrines. Enfin, la chambre 20 x 25 employée pour ce long travail figurera dans la dernière salle de l’exposition.

Il va sans dire que ces documents de travail n’ont nullement le même statut esthétique que les images abouties présentées dans la grande salle. Raymond Depardon a souhaité faire comprendre tous les linéaments de sa recherche, a la modestie de montrer ses tâtonnements, ses hésitations, la manière dont un artiste cherche, avec insistance et souvent avec douleur et inquiétude, le moyen de faire coïncider l’image mentale et l’image réelle. Il nous enseigne que les problèmes techniques du photographe ne sont pas moins cruciaux que ceux du peintre ou du graveur, et que c’est moins la qualité de l’appareil que la vision du photographe qui crée la photographie.