James Cook et la découverte des mers du sud

Avec près de 500 objets, l’exposition évoque les voyages du marin et explorateur britannique James Cook (1728-1779) et de son équipe internationale de chercheurs qui, au siècle des Lumières, vinrent enrichir les connaissances dans un grand nombre de disciplines – navigation, astronomie, histoire naturelle, philosophie et art – et contribuèrent à la naissance d’une nouvelle science : l’ethnologie.

Pour la première fois les objets ethnographiques rapportés de ses voyages par James Cook et provenant de différentes civilisations du Pacifique se trouvent à nouveau réunis. Ils avaient été dispersés à la fin du 18ème siècle dans des collections d’histoire naturelle à travers toute l’Europe et grand nombre d’entre eux – ornements de plumes, sculptures en bois et autres objets appartenant à la civilisation océanique – sont d’une valeur inestimable pour l’histoire de l’art.

A côté des pièces ethnographiques, l’exposition présente de splendides peintures et dessins réalisés par les peintres faisant partie des expéditions et qui ont capturé le regard euphorique et avide de savoir des explorateurs face aux paysages exotiques des mers du Sud. Les maquettes de bateaux, les cartes marines et les instruments de navigation font revivre de manière fascinante les voyages de James Cook.