Sainte Russie

L’Année France-Russie 2010 est l’occasion pour le musée du Louvre de proposer au public français un moment tout à fait exceptionnel : à travers un ensemble de plus de 400 oeuvres jamais réunies en France et provenant essentiellement des musées et bibliothèques russes, l’exposition invite à la découverte de l’histoire de la Russie chrétienne, du IXe au XVIIIe siècle.

Celle-ci débute avec l’apparition des "Russes" dans l’histoire latine, byzantine et arabe, et avec les rivalités et luttes d’influences entre Latins, Vikings et Byzantins.

Les premières conversions dans la Rous’ de Kiev leur succèdent, qui aboutissent au célèbre "baptême" du prince Vladimir en 988. La Rous’ devient alors définitivement chrétienne et reprend le modèle ecclésiastique de Constantinople.

L’art chrétien s’épanouit à Kiev, à Tchernigov, à Novgorod, à Pskov, à Vladimir, à Souzdal... hésitant alors entre prépondérance byzantine et tentation de l’Occident latin. Puis, après la coupure introduite au XIIIème siècle par l’invasion et la domination mongole, l’art chrétien renaît dans toute sa splendeur dans les grands centres de la Russie médiévale, accompagné par un dynamisme monastique sans précédent, tandis que peu à peu s’impose l’ascendant de Moscou. C’est aussi le temps des peintres Théophane, Roublev et Dionisi.

Au XVIème siècle, Moscou, qui se proclame "Troisième Rome" et devient une "Nouvelle Jérusalem", inaugure sous les règnes de Basile III et Ivan IV le Terrible un nouvel âge d’or de l’art russe, qui culmine avec le couronnement d’Ivan le Terrible comme tsar (1547) et avec l’avènement du patriarcat de Moscou (1589).

Enfin, après le "temps des troubles", les conflits et renouveaux qui traversent le XVIIème siècle sous les premiers Romanov et la réforme du patriarche Nikon précèdent les changements politiques et esthétiques radicaux imposés par Pierre le Grand.

En réalité, indépendamment de la tradition byzantine, et bien avant les bouleversements du règne de Pierre le Grand (1682-1725), l’art chrétien en Russie avait déjà depuis longtemps commencé à s’inscrire dans l’histoire politique et religieuse de l’Europe.