Qumrân - Le secret des manuscrits de la Mer Morte

En 1947, un bédouin découvre dans une grotte de Qumrân, au bord de la Mer Morte, sept rouleaux de cuir en hébreu. C’est ainsi que débute la plus importante aventure archéologique du XXe siècle.

Pour la première fois en France, la BnF organise une exposition entièrement consacrée aux manuscrits de la Mer Morte. Le visiteur pourra voir des fragments des manuscrits eux-mêmes mais aussi retrouver le contexte des recherches archéologiques, leur histoire et leur influence sur l’imaginaire scientifique et populaire de notre temps.

Pour Bruno Racine, président de la BnF, « Cette exposition inédite est l’occasion pour le public de découvrir des documents exceptionnels, souvent montrés pour la première fois dans notre pays, et témoigne de l’attention portée par la Bibliothèque à ses fonds orientaux ».

Entre 1947 et 1956, bédouins et archéologues se livrent à une véritable compétition et découvrent onze grottes, de nombreux rouleaux des livres de la Bible dont certains intacts et des milliers de fragments vieux de plus de 2 000 ans, écrits en hébreu ou en araméen.

On découvre aussi des documents anciens témoignant de l’existence d’une secte inconnue, contemporaine des manuscrits. Les hommes y respectaient des règles strictes de pureté. Ils vivaient dans l’attente du Messie et se préparaient à la guerre : à la fin des temps, conduits par un maître de Justice, ils vaincraient à tout jamais le Maître d’Iniquité...

Les scientifiques tentent encore de répondre aux questions que soulève cette incroyable découverte. Qui étaient les habitants de Qumrân ? Les manuscrits leur appartenaient-ils ? Pourquoi l’accès aux manuscrits découverts à Qumrân fut-il limité ?

Le grand public aussi s’enflamma pour le sujet : pourquoi mit-on autant de temps à divulguer le contenu des rouleaux ? Les manuscrits dévoilent-ils des épisodes inconnus de la vie de Jean le Baptiste ou de Jésus ? Pourquoi sont-ils encore aujourd’hui source d’ardentes polémiques ?

Plus de 130 pièces seront exposées, pour la plupart issues des collections de la BnF, mais aussi un important fragment du Rouleau du Temple pour la première fois présenté en France, conservé au Musée d’Israël de Jérusalem, des objets archéologiques trouvés à Qumrân provenant du Louvre et du Musée de la Bible et de la Terre Sainte. L’ensemble constitue un retour sur un demi-siècle de recherches ayant permis et permettant encore de renouveler notre connaissance de la naissance de la Bible.