Les Orientales

En 1829, Victor Hugo publie "Les Orientales". L’Orient, mirage du romantisme français... Dans la préface de son recueil, le poète reconnaît que l’Orient est devenu pour les intelligences autant que pour les imaginations, une sorte de préoccupation générale; lui-même avoue son éblouissement pour les couleurs orientales venues comme d’elles-mêmes empreindre toutes ses pensée, toutes ses rêveries ; et ses rêveries et ses pensées se sont trouvées tour à tour hébraïques, turques, grecques, persanes, arabes, espagnoles...

Réfléchies par l’œil du poète, "les Orientales" ont l’incandescence d’une palette d’or et de feu, d’ombre et de sang. Les poèmes ont la célérité et le moiré des sabres d’acier, la palpitation d’un reflet nacré sur la chair des odalisques, et la noirceur qui s’allume dans la prunelle des spahis. Le corps à corps rythmique et sensoriel de cette langue poétique bat à l’unisson de tous les soupirs, de tous les cris, de tous les chants des héros grecs, des sultans vaincus, des pachas cruels, des captives et des guerriers sur leurs «cavales échevelées»... Qui départagera l’orient de l’occident ? Et l’autre de soi-même ? «Tout vacille et se peint de couleurs inconnues».

Et cette matière chromatique et sonore du Verbe hugolien trouve son écho comme sa réverbération dans l’orientalisme naissant de Géricault et de Girodet puis de Delacroix, de Descamps, de Colin, de Boulanger, de Chassériau. Car l’orient de l’âme, obscur et éblouissant à la fois, est commun à toute une génération d’écrivains et d’artistes. C’est cette correspondance que l’exposition révèle en pleine lumière, en rapprochant les poèmes de Hugo de peintures, de sculptures et de dessins. Rarement peinture et poésie auront ainsi chanté d’une seule voix, dans l’élan d’un même tempo.

Les 4 quatre parties de l’exposition sont une invocation :