Samouraï

Affiche de l'exposition Samouraï, Musée du Quai Branly, Paris, 2011

L’exposition Samouraï au Musée du Quai Branly rassemble, pour la première fois en Europe, un nombre significatif d’armures de guerriers japonais appartenant à la collection Barbier-Mueller. La majorité de ces pièces exceptionnelles date de l’ère Tokugawa (Période Edo, 1602-1867).

L’exposition invite à découvrir l’univers et la place du guerrier samouraï dans la société japonaise au fil des siècles grâce à différents objets - armures complètes, casques et armures de cheval - et présente l’évolution de l’omote dogu (apparence extérieure et équipement du guerrier) du 12e siècle au 19e siècle, époque à laquelle la caste des guerriers du sang noble disparaît pour se fondre dans le Japon moderne.

Une grande partie des objets de la collection Barbier-Mueller est constituée de casques, masques, armes et de pans d’armures samouraïs. Exposée à Dallas (Texas), cette collection est l’une des plus importantes des États-Unis et comprend de nombreux chefs-d’oeuvre.

Les samouraïs appartenaient à l’élite intellectuelle de la société japonaise et pratiquaient souvent des disciplines contrastant avec la violence de l’art du combat, telles que la calligraphie, la poésie et la littérature. Leurs armuriers effectuaient pour eux un véritable travail d'artiste, créant des pièces d'une grande beauté et d'un grand raffinement de détail – les protégeant néanmoins au plus fort des plus violentes batailles.

Les armures des anciens guerriers japonais, en particulier les casques en métal laqué, aux ornements et cimiers souvent inspirés par la nature, avaient pour autres fonctions de signaler le statut du guerrier, de différencier chaque samouraï dans le chaos des combats, mais aussi d’effrayer l’ennemi sur le champ de bataille.